През 1968 звученето, което ще стане известно като хеви метъл, започва да се слива. През януари същата година бандата от Сан Франциско Blue Cheer издава кавър на класиката на Еди Кохран Summertime Blues в дебютния си албум Vincebus Eruptum, който мнозина смятат за първия истински хеви метъл запис. През същия месец Steppenwolf издават едноименния си дебютен албум, който включва Born to Be Wild с нейния „хеви метъл” текст. През юли излизат други два епохални записа: Think About It на The Yardbirds с Джими Пейдж, където той загатва метъл звученето, което по-късно ще направи известно; и In-A-Gadda-Da-Vida на Iron Butterfly със 17 минутната албумна песен, който е един от кандидатите за първия хеви метъл албум на всички времена. През август сингълът Revolution на The Beatles с нагорещеното си китарно и барабанно звучене поставя нови стандарти за дисторция в комерсиален контекст.
През същия месец Jeff Beck Group, чийто лидер предхожда Пейдж като китарист на The Yardbirds издават дебютния си запис: Truth, който съдържа „най-разтопените, остри и съвършено необичайни звуци на всички времена” и който проправя пътя на поколения метъл китаристи. През октомври новата банда на Пейдж Led Zeppelin прави първия си концерт. През ноември Love Sculpture с Дейв Едмъндс на китарата издават Blues Helping, който включва бумтяща и агресивна версия на Sabre Dance на Khachaturian. Т.нар. „Бял албум” на The Beatles, който също излиза през този месец, включва Helter Skelter – тогава една от най-тежко звучащите песни, издавана някога от голяма банда. Рок операта S.F. Sorrow на The Pretty Things, издадена през декември, включва „прото хеви метъл” песни, като Old Man Going.